Es posible que alguna vez te hayas hecho esta pregunta ¿Qué es mejor la teína o la cafeína? ¿Por qué el té nos estimula? ¿Por qué nos pone nerviosos el café?
Es importante señalar que la teína y la cafeína son moléculas; es decir un grupo de átomos unidos entre sí.
En este artículo, veremos la diferencia entre teína y cafeína. ¿Son la misma molécula? ¿Cuáles son sus diferentes efectos en nuestro organismo?
¿Hay diferencia entre las dos moléculas?
La respuesta a esta pregunta es en parte sí y en parte no.
- La cafeína se llama teína cuando se encuentra en el té, pero es la misma molécula. La única diferencia está en el nombre, que indica que la cafeína proviene de la planta del café mientras que la teína proviene de la planta del té. La teína es una metilxantina y actúa como estimulante. La cafeína es también el término general y se encuentra no sólo en el café y el té, sino también en el chocolate, el guaraná, frutas y plantas.
Entonces, ¿por qué decimos que la teína y la cafeína son elementos diferentes que afectan al cuerpo de maneras distintas? La respuesta a esta pregunta incluye tres factores: la cantidad de estimulantes, la tasa de absorción y la tolerancia de nuestro organismo.
Como se puede observar en la imagen, tanto cafeína como teína son la misma molécula
La cantidad importa
Es cierto que el café es mucho más fuerte y estimulante que el té. Por eso decimos que el café nos excita y el té nos estimula. La concentración de moléculas en el café es de tres a cuatro veces mayor que en el té.
El tipo de té no afecta el nivel inicial de teína. Si se cosechan hojas de té verde, negro o blanco del mismo árbol Camelia Sinensis, los niveles de teína que se encuentran en ellas serán los mismos. Lo que hace que los niveles varíen es el tiempo de infusión y el proceso utilizado en la producción del té.
Si comparamos los tiempos de maceración, habrá más teína en una taza que se deja reposar durante cinco minutos que en una taza que se deja reposar durante dos. Sin embargo, el té negro liberará su teína más rápidamente que el té blanco. Por tanto, existen varios elementos que determinan la cantidad de teína en una taza.
Tasa de absorción de teína vs. cafeína
Aunque las moléculas de teína y cafeína son exactamente iguales, es importante señalar que no afectan al organismo de la misma manera. Nuestro cuerpo también debe romper los enlaces que unen determinadas moléculas antes de absorberlas.
En el caso de la cafeína, las moléculas están mucho más libres en los granos de café, es decir, no están unidas a otras sustancias. A medida que el cuerpo los absorbe, se liberan mucho más rápidamente en nuestro sistema. Por eso nos sentimos estimulados durante dos o tres horas después de beber una taza.
En el caso de la teína ocurre lo contrario. La molécula de teína suele estar unida a otras sustancias que sólo se encuentran en el té. Como se mencionó anteriormente, el cuerpo necesita romper estos enlaces antes de absorber la teína. Por eso el té tarda más en hacernos efecto y es menos estimulante.
Comparativa en el efecto de estimulación y duración entre cafeína y teína
La teína y la cafeína son estimulantes del sistema nervioso central como bien sabemos. Sin embargo, son los otros componentes naturales presentes en las hojas de té, de los que carece el café, los que determinan el efecto de la teína y cómo nuestro organismo la asimila.
Algunos de los efectos positivos provocados por los componentes adicionales del té incluyen:
- Los polifenoles oxidados (taninos) del té combinan el efecto de la teína. Esto significa que la teína se libera en el torrente sanguíneo de manera uniforme durante un largo período de tiempo, que dura entre 6 y 8 horas. La cafeína presente en el café, en cambio, se libera rápidamente produciendo un pico de intensidad que desciende al cabo de un periodo de 2 a 3 horas, que es ese "punch" que todos conocemos. Por eso se dice que, a diferencia del café, "el té estimula sin irritar".
- Otro tipo de taninos, las terubiginas, tienden a reducir el efecto de la teína en el organismo. Cuando se prepara el té, la teína se libera primero, antes que los taninos: por lo tanto, es en los primeros momentos de la infusión cuando el té será más fuerte. Las tearubiginas liberadas posteriormente contrarrestan este efecto y reducen la acción de la teína en el cerebro. Por lo tanto, para maximizar los efectos estimulantes de un té, por ejemplo para despertarte, debes dejarlo en remojo durante menos de dos minutos.
- La teanina, un aminoácido presente en el té, tiene un efecto relajante que contrarresta los efectos de la teína.
- Las hojas de té también contienen muchas vitaminas (C, A, B1, B2, B6, B9, E, K), que tienen efectos beneficiosos para todo el organismo.
Tolerancia
Como cada cuerpo es único, nuestras reacciones ante cualquiera de estas bebidas pueden ser muy diferentes.
Algunas personas son más sensibles al café y otras al té, aunque la teína tarda más en liberarse en el organismo. La mejor manera de saber cuál de estas bebidas te afecta más es simplemente probarlas.
Por tanto, es imposible distinguir claramente los diferentes efectos de estas moléculas en el cuerpo humano.
Conclusiones
Teína y cafeína son la misma molécula, pero se diferencian en su origen: la cafeína proviene del café y la teína del té.
La concentración de cafeína es mayor en el café, lo que proporciona una estimulación más intensa y rápida. La teína se absorbe más lentamente debido a su unión con otros compuestos del té, lo que resulta en una estimulación más gradual y prolongada.
El té contiene taninos y teanina, que modulan los efectos de la teína, proporcionando una estimulación más suave y prolongada sin causar un "subidón" seguido de una caída brusca como el café.
La reacción a estas sustancias varía entre individuos. Para un efecto más fuerte del té, se recomienda una infusión corta. Aunque teína y cafeína son idénticas químicamente, sus efectos varían debido a la concentración, tasa de absorción y compuestos adicionales en el té y el café.
