La N-acetilcisteína (NAC) es un antioxidante derivado del aminoácido cisteína que ha ganado popularidad en la comunidad deportiva debido a su capacidad para reducir el estrés oxidativo y mejorar el rendimiento físico.
Aunque se utiliza principalmente en medicina para tratar sobredosis de paracetamol y enfermedades respiratorias, su aplicación en el ámbito deportivo ha sido objeto de numerosos estudios científicos.
En este artículo revisamos la evidencia actual sobre el NAC en deportistas, evaluando su eficacia y seguridad, y proporciona recomendaciones sobre cómo y cuándo tomarlo para optimizar sus beneficios.
Estudios científicos sobre la suplementación con N-acetilcisteína (NAC)
🔎 Estudio de McKenna, MJ. et al. (2006)
Este es uno de los trabajos más relevantes sobre el uso de NAC en el deporte.
Este investigó los efectos de NAC en la actividad de la bomba de Na+/K+ (Sodio/Potasio) y la fatiga muscular durante ejercicios prolongados.
➜ Los resultados mostraron que la administración de NAC atenúa la disminución de la actividad de la bomba de Na+/K+, un mecanismo crucial para la contracción muscular, y retrasa la fatiga durante el ejercicio.
Los participantes que recibieron NAC mostraron una mejora significativa en su rendimiento en comparación con el grupo placebo.
Adaptado de McKenna, MJ. et al., 2006
🔎 Estudio de Rhodes, K. Y Braakhuis, A. (2017)
El metaanálisis de Kate Rhodes, realizado en la Universidad de Auckland, ofrece una visión más amplia del uso de NAC en el deporte.
Rhodes revisó múltiples estudios sobre NAC, concluyendo que, aunque el suplemento muestra un rango de efectos en el rendimiento, desde beneficios significativos hasta efectos triviales, su uso en el deporte aún requiere más investigación.
Uno de los hallazgos clave de este metaanálisis es que los efectos del NAC en el rendimiento pueden depender del estado antioxidante previo del atleta y del tipo de ejercicio realizado.
Adaptado de Rhodes, K. Y Braakhuis, A., 2017
🔎 Estudio de Fernández-Lázaro, D. et al. (2023)
Un estudio recientemente publicado investigó los efectos de NAC en la función mitocondrial y el rendimiento físico. Este estudio exploró cómo la suplementación con NAC podría influir en la producción de energía celular y la capacidad antioxidante durante el ejercicio.
➜ Los resultados sugieren que NAC mejora la función mitocondrial en individuos con un estado antioxidante comprometido, lo que podría ser beneficioso para la recuperación y el rendimiento en atletas de resistencia.
➜ Este estudio destaca que el NAC puede ser más efectivo en individuos con niveles bajos de glutatión, un antioxidante endógeno crucial para combatir el estrés oxidativo. Sin embargo, el beneficio del NAC podría no ser tan pronunciado en personas con un buen estado antioxidante.
Adaptado de Fernández-Lázaro, D. et al., 2023
🔎 Estudio de Christensen, PM. Y Bangsbo, J. (2019)
En este otro se examinó los efectos del NAC en el rendimiento durante el ejercicio de alta intensidad. Se encontró que la suplementación con NAC no mejoró significativamente el rendimiento en ejercicios de resistencia de corta duración, pero tuvo efectos beneficiosos en la recuperación muscular postejercicio.
➜ Los autores concluyeron que el NAC podría ser más útil para mejorar la recuperación en lugar de aumentar directamente el rendimiento en ejercicios de alta intensidad.
➜ Este hallazgo es consistente con la idea de que el NAC puede desempeñar un papel importante en la mitigación del daño oxidativo y la inflamación después del ejercicio, lo que sugiere que podría ser más beneficioso en contextos de recuperación.
Adaptado de Christensen, PM. Y Bangsbo, J., 2019
Dosificación y uso recomendado
🤔 ¿Cuánto? Basado en la evidencia disponible, la dosificación de NAC en el contexto deportivo varía. Los estudios han utilizado dosis entre 600 mg y 1200 mg al día.
⌚ ¿Cuándo? Se recomienda tomar NAC aproximadamente 30-60 minutos antes del ejercicio para maximizar sus efectos antioxidantes, especialmente en entrenamientos de alta intensidad.
✅ Además, el uso de NAC puede ser más beneficioso en atletas que experimentan altos niveles de estrés oxidativo o tienen un estado antioxidante comprometido.
Conclusiones
NAC es un suplemento prometedor para deportistas que buscan mitigar el estrés oxidativo y mejorar la recuperación muscular.
Sin embargo, aunque los estudios muestran resultados alentadores, se necesitan más investigaciones para determinar las dosis óptimas y los efectos a largo plazo.
Además, el impacto del NAC puede variar dependiendo del estado antioxidante previo del individuo. Se recomienda a los deportistas consultar con un profesional de la salud antes de incorporar NAC a su régimen de suplementos.
