En su búsqueda por entender los efectos de la testosterona, alrededor del año 1937, el doctor Karl Junkmann, un investigador que por aquel entonces trabajaba en los laboratorios Schering, desarrollarlo el propionato de testosterona, una versión sintética que marcó un antes y un después en la salud y en el deporte.
💉 Y es que, desde entonces, la testosterona ha pasado de ser palabra tabú a un tratamiento médico fundamental para muchos hombres, que deriva de aquel descubrimiento: la TRT (terapia de reemplazo de testosterona) no es un atajo para el gimnasio ni una moda pasajera, sino una intervención para casos de hipogonadismo confirmado.
🤔 No obstante, estamos seguros de que has oído muchas cosas acerca de ella y te quedan muchas preguntas al respecto, pero no te preocupes. Aquí no vamos a venderte humo; explicamos lo que dice la ciencia y cómo aplicarlo al mundo real.
A continuación, vas a salir de dudas sobre la terapia de reemplazo de la testosterona, también conocida como TRT, que está tan en auge en los últimos años.
Te vamos a contar:
- Los beneficios reales,
- Los riesgos que debes conocer,
- Cómo se diagnostica correctamente un déficit de testosterona,
- Y, lo más importante: cuándo deberías y cuándo no plantearte su uso.
¡A por ello!
¿Cómo influye la testosterona en la masa muscular y la fuerza?
La testosterona es, sin duda, la hormona más importante para el desarrollo muscular y la fuerza.
🔎 Los estudios son claros: cuanta más testosterona basal produces de manera natural, mayores serán tu masa muscular inicial y tu fuerza máxima. De hecho, la ciencia ha demostrado una correlación directa entre los niveles de testosterona y la masa libre de grasa con la que partes al empezar a entrenar (Figura 1) (estudio).
Figura 1. La cantidad de testosterona basal (total y libre) producida de manera endógena se relaciona positivamente con la masa libre de grasa y la masa muscular con la que partimos al empezar a entrenar. Niveles más altos de testosterona significa tener una cantidad muscular de base más alta (Hackney et al., 2001).
⚠️ Pero, atención, porque esto solo aplica cuando hablamos de atletas naturales. Cuando alguien utiliza testosterona exógena o sus derivados, el juego cambia completamente: no solo sus niveles iniciales serán superiores, sino que su capacidad de progreso se dispara exponencialmente (estudio, revisión). La química altera tanto el punto de partida como la velocidad de progresión.
Para los naturales, la realidad es otra: las mejoras relativas en fuerza y músculo dependerán más de la planificación que de los niveles basales de testosterona.
❌ Y es aquí donde la mayoría se equivoca pensando lo contrario.
📈 A medida que vas entrenando, los cambios porcentuales en la mejora de masa muscular y fuerza a lo largo del tiempo son muy semejantes independientemente de que tus niveles basales de testosterona sean más altos o más bajos (estudio 1, estudio 2).
Figura 2. Tener mayor testosterona basal al empezar a entrenar no significa necesariamente que la respuesta al entrenamiento vaya a ser mejor. Tiene un impacto mínimo en la respuesta relativa (Finkelstein et al., 2013).
🏔️ El caso es que la testosterona alcanza su pico de producción en los hombres entre los 20 y 25 años; y a partir de ese momento, los niveles comienzan un declive gradual pero constante (estudio, revisión).
A diferencia de las mujeres, que experimentan una caída más brusca en la menopausia, los hombres pierden un 1–2% anual, aproximadamente (Tabla 1).
Tabla 1. Rangos normales de testosterona en hombres sanos no obesos según la edad (Brand et al., 2014; Travison et al., 2017).
📉 Y esto no es todo ➤ Los estudios muestran que los hombres de hoy en día tenemos cada vez menos testosterona (Figura 4). Esto se puede deber a un montón de factores, como el estilo de vida actual, el estrés crónico, la mala alimentación o la falta de sueño, razones que pueden estar acelerando esta caída.
Figura 4. Desde la década de 1970, los niveles de testosterona basales en hombres se han ido reduciendo. Esto se puede apreciar incluso en los últimos años (2006–2019) (Chodick et al., 2020).
➡️ Es aquí donde entra en juego la terapia de reemplazo de testosterona o TRT.
¿Qué es la terapia de reemplazo de testosterona (TRT)?
Desarrollada inicialmente en los años 30 (revisión), la terapia de reemplazo de la testosterona (TRT) ha evolucionado de ser un tratamiento exclusivo para casos severos de hipogonadismo a convertirse en una opción terapéutica para optimizar los niveles hormonales en hombres con niveles subóptimos.
💉 La TRT implica la administración de testosterona exógena, ya sea a través de inyecciones, parches, geles o implantes, con el objetivo de restaurar los niveles hormonales dentro del rango fisiológico normal. Y aunque puede ser un tratamiento muy efectivo para algunos hombres, es esencial comprender y valorar los beneficios y riesgos de su uso.
👨⚕️ No obstante, antes de verlos, queremos dejar una cosa clara y es que, evidentemente, la necesidad de un terapia de este tipo requiere un diagnóstico certero por parte de un médico especialista.
📊 Las dosis normales de testosterona varían en un rango amplio de 200 a 1000 ng/dL a lo largo de la vida de un hombre —ver Tabla 1 anterior—, y el punto de corte para determinar la terapia de reemplazo de la testosterona suele situarse en 300 ng/dL de testosterona total, medidos por analítica (posicionamiento), pero no es lo único a lo que hay que prestar atención y valorar (revisión).
📍 Nadie que no sea un médico especializado que evalúe tu caso personal, generalmente un endocrino, puede decirte a ciencia cierta si necesitas o no necesitas TRT para alcanzar unos niveles totales situados en el tercio medio del rango de referencia normal de tu edad.
Así que, dicho esto, ahora sí, vamos con los beneficios de la TRT para saber cómo puede ayudar.
✅ Beneficios de la terapia de reemplazo de testosterona (TRT)
La evidencia científica sugiere beneficios modestos, pero evidentes, en libido, función sexual y composición corporal en hombres con déficit de testosterona; pero sin olvidar, eso sí, que, a pesar de ellos, las guías clínicas internacionales insisten en el diagnóstico adecuado (síntomas + analíticas repetidas) y en un seguimiento habitual.
👉 Potencia la libido y la función sexual
Empezando por los beneficios, uno de los más destacados de la TRT es la mejora en la libido y la función sexual; ya que la mayoría de hombres que experimentan una disminución en sus niveles de testosterona también suelen mostrar un menor interés sexual y disfunción eréctil.
🍆 La TRT puede ayudar a restaurar el deseo sexual y mejorar la calidad de las erecciones, lo que en última instancia puede llevar a una vida sexual más satisfactoria (estudio).
👉 Incremento de fuerza y mejora de la composición corporal
La testosterona juega un papel crucial en la síntesis de proteínas, y, como hemos visto, también en la ganancia de masa muscular (estudio 1, estudio 2) ➤ De esta manera, la TRT puede ayudar a los hombres a aumentar su masa muscular y fuerza, lo que puede ser especialmente beneficioso para aquellos que están en riesgo o han experimentado sarcopenia —la pérdida muscular relacionada con la edad por leve que pueda ser—.
Con una rutina de entrenamiento adecuada e individualizada, además de una nutrición saludable, también adaptada a cada caso, la TRT puede contribuir a mejorar la composición corporal reduciendo la grasa corporal en diferentes áreas, incluyendo la zona abdominal, donde suele ser más difícil para los hombres debido a la mayor localización de receptores alfa (metanálisis).
📍 La TRT acompaña —no sustituye— al entrenamiento de fuerza y a la nutrición: el mayor impacto práctico llega cuando se integra en una rutina con una progresión coherente y controlada gracias a la medición de la carga de entrenamiento.
👉 Mejora del estado de ánimo y la energía
Los hombres con niveles bajos de testosterona a menudo experimentan síntomas de depresión, fatiga y falta de motivación, y la TRT ha demostrado mejorar el estado de ánimo y aumentar los niveles de energía en muchos pacientes, lo que puede resultar en una mejor calidad de vida.
🔎 Ahora bien, el efecto medio es pequeño: metanálisis recientes muestran reducciones modestas de síntomas depresivos en hombres con hipogonadismo, pero la evidencia es mixta respecto a vitalidad/fatiga y depende del perfil clínico y la dosis (revisión).
👉 Aumento de la densidad mineral ósea
La testosterona también es esencial para la salud ósea. En muchas ocasiones, los hombres con niveles bajos de testosterona corren un mayor riesgo de desarrollar osteoporosis y fracturas óseas debido a que la testosterona también regula el metabolismo óseo y este puede verse afectado (estudio) (Figura 5).
🦴 La TRT puede ayudar a aumentar la densidad mineral ósea, particularmente durante el primer año de uso, y luego es capaz de mantenerla en el tiempo en rangos normales, lo cual puede ayudar a reducir el riesgo de fracturas y mejorar la salud ósea en algunas personas (estudio, revisión).
Figura 5. Representación esquemática sobre las unidades básicas multicelulares, su asociación con el remodelado del hueso y el papel de las hormonas sexuales en el manteamiento y formación del tejido óseo (Cantellano Sánchez et al., 2023). Se observa la actividad de la testosterona, secretada por testículos y la glándula suprarrenal, que se une a receptores de andrógenos presentes en los osteoblastos y promueve la diferenciación a osteoblastos maduros
👉 Posibles beneficios cardiovasculares
A pesar de la creencia popular, los estudios sobre la relación entre la TRT y la salud cardiovascular son mixtos (estudio, metanálisis 1, metanálisis 2).
🤔 En general, en las dosis en las que se suele administrar la TRT, que varía en función de las necesidades y la forma de aplicación, no se ha podido encontrar una relación contundente entre su uso y el aumento de riesgo de enfermedad cardiovascular.
🫀 De hecho, algunos investigadores sugieren que la TRT puede tener efectos beneficiosos en la salud del corazón (estudio) ➤ La razón principal parece subyacer en que la testosterona podría mejorar la función endotelial y reducir la inflamación, lo que podría contribuir a un menor riesgo de enfermedades cardiovasculares (Figura 6).
No es algo que pueda afirmarse al 100 %, pero resultados como estos merecen seguir siendo investigados.
Figura 6. Esquema anatómico del corazón con cortes arteriales que ilustran la aterogénesis: de endotelio íntegro a placa ateromatosa con estenosis luminal. La evidencia sugiere una relación en “U” entre las concentraciones séricas de testosterona y el riesgo cardiovascular, mediada por ejes neuroendocrinos e inflamación sistémica (metanálisis 1, metanálisis 2).
⚠️ Riesgos de la terapia de reemplazo de testosterona (TRT)
Si bien la TRT puede ofrecer múltiples beneficios, también podría conllevar ciertos riesgos que deben ser considerados antes de iniciar cualquier protocolo. Muchos de ellos, no obstante, como vas a ver, se encuentran en entredicho.
🤓 En la inmensa mayoría de investigaciones, por definición, la TRT se usa con el objetivo principal de elevar los niveles de testosterona a rangos saludables; algo que no es lo mismo que abusar de la testosterona en el contexto del culturismo.
👉 Aumento del riesgo de enfermedades cardiovasculares
Aunque, como has visto previamente, no hay certeza de que la TRT eleve el riesgo de enfermedad cardiovascular, lo cierto es que sigue siendo uno de los temas más debatidos en la actualidad.
➡️ Por ejemplo, el estudio TRAVERSE (Figura 7), no halló incremento de ese riesgo con TRT frente a placebo (7,0% vs 7,3%), pero sí más episodios de fibrilación auricular y embolia pulmonar, por lo que conviene siempre ser precavidos: monitorizar los síntomas y factores de riesgo en cada persona.
Figura 7. El estudio TRAVERSE es el mayor ensayo controlado aleatorizado realizado hasta la fecha sobre este tema. En él, participaron 5204 pacientes con hipogonadismo, con enfermedad cardiovascular o riesgo de padecerla, que recibieron TRT o placebo; y no se observaron diferencias en los eventos cardiovasculares principales entre un grupo y otro.
🫀 Además, algunos trabajos observacionales han sugerido que podría aumentar el riesgo de infartos de miocardio y accidentes cerebrovasculares, especialmente en hombres mayores con antecedentes de problemas cardíacos (estudio 1, estudio 2), pero su metodología ha sido criticada por errores de datos, falta de desenlaces primarios CV y análisis no validados.
Para más inri, algunos también son estudios observacionales retrospectivos con métodos estadísticos no validados e incluso algunos de ellos con un alto riesgo de sesgo y conflictos de intereses.
📍 En suma, con dosis fisiológicas y en candidatos bien seleccionados, no se ha demostrado una relación inequívoca entre TRT y mayor riesgo cardiovascular. Aun así, el riesgo ha de ser evaluado de manera individualizada, controlando la tensión arterial, el hematocrito y todas las variables que definen el riesgo cardiovascular.
👉 Problemas de próstata
La edad, la ascendencia africana y los antecedentes familiares son los grandes factores de riesgo de cáncer de próstata. La hipótesis de que “más testosterona = más cáncer” se ha matizado con el modelo de saturación, que sugiere un umbral de estimulación androgénica a partir del cual añadir más andrógeno apenas cambia el crecimiento prostático.
El estudio que hemos citado antes de nuevo nos sirve como ejemplo: el popular TRAVERSE, en su sección de reporte sobre próstata, mostró incidencias bajas y similares de cáncer de alto grado y de “cualquier” cáncer entre TRT y placebo.
🔎 En investigaciones recientes no se observa aumento significativo del riesgo de cáncer de próstata con TRT en varones correctamente seleccionados. Esto demuestra que el cribado y seguimiento siguen siendo clave para concretar el riesgo.
😃 De hecho, atendiendo a la importancia de unos niveles normales de testosterona en la fisiología de los hombres a cualquier edad, podría ser que incluso la TRT ayudara a proteger la salud de la próstata en personas con niveles bajos podrían contribuir al desarrollo del cáncer.
🧪 Siempre es recomendable realizar exámenes regulares de la próstata antes y durante la TRT, sobre todo a partir de los 40–45 años.
👉 Efectos dermatológicos
Como ocurre en la pubertad, la piel puede reaccionar: acné, seborrea o cambios leves de pigmentación. Son efectos usualmente leves y manejables con higiene/retinoides tópicos; aparecen más con formulaciones que elevan picos séricos. Guías y revisiones los listan entre los eventos comunes de TRT (posicionamiento).
En población que recibe testosterona (p. ej., terapias masculinizantes) se ha descrito acné persistente a largo plazo en una minoría de personas, pero se puede abordar con tratamientos dermatológicos estándar (posicionamiento). Ajustar dosis o cambiar formulación puede ayudar si los brotes son molestos.
💉 La TRT, al igual que ocurre con los cambios hormonales en adolescentes, puede causar efectos secundarios en la piel, como acné, piel grasa y cambios en la pigmentación. Estos efectos pueden ser molestos y afectar la autoestima pero son muy raros los casos en los que se agravan.
👉 Cambios en el comportamiento y agresividad
Se suele pensar que la TRT aumenta agresividad e irritabilidad, pero lo cierto es que los datos de hombres con hipogonadismo tratados con dosis fisiológicas no muestran incrementos consistentes de agresión; al contrario, hay señales de mejora del estado de ánimo y reducción de síntomas depresivos en subgrupos, aunque de tamaño de efecto pequeño a moderado (estudio 1, estudio 2).
🔎 Metanálisis y revisiones recientes apuntan a reducciones modestas en síntomas depresivos con TRT en algunos hombres, por lo que, lejos de poder afirmar fehacientemente que provoca agresividad, podría tener un cierto efecto antidepresivo —aunque no sustituye a un tratamiento psicológico ni farmacológico cuando esté indicado—.
Así que, de nuevo, un efecto secundario que queda en entredicho.
👉 Problemas de fertilidad
Este es otro tema importante sobre el que suele haber desconocimiento.
Sí, la testosterona administrada de forma exógena a personas con rangos normales de testosterona suprime la secreción de gonadotropinas y, por consiguiente, la espermatogénesis, por lo que una terapia de remplazo de testosterona puede afectar a la producción de esperma y la fertilidad (revisión 1, revisión 2).
🧐 Sin embargo, y he aquí lo importante, tenemos que recordar, de nuevo, el contexto en el que se suele estudiar el uso de TRT: en personas con hipogonadismo. En estos casos, que son la mayoría donde puede estar recomendada una terapia de remplazo del tipo TRT, el tratamiento con testosterona en dosis fisiológicas no afecta negativamente a la fertilidad (posicionamiento).
💡 En personas con hipogonadismo, cuando la TRT se usa en dosis fisiológicas para restablecer la testosterona a rangos normales y mantener los niveles estables dentro del rango de referencia para la edad del paciente, no se haobservado un impactonegativo en la fertilidad.
👉 Otros posibles problemas
Por esta línea, hay una innumerable cantidad de posibles efectos secundarios; la mayoría de ellos, insistimos, no del todo demostrados debido fundamentalmente a esa diferencia sustancial entre el uso de TRT y el de testosterona a dosis suprafisiológicas con otros fines.
🔎 Según algunas investigaciones (estudio, revisión), la terapia de reemplazo de testosterona (TRT) también podría causar:
- Retención de líquidos, provocando hinchazón y aumento de peso; pero también puede que no.
- Al igual que, de alguna forma, también se ha relacionado con el síndrome de apnea del sueño, aunque este efecto es poco común y se ha observado principalmente en estudios con pocos sujetos, siendo los efectos mínimos e inconsistentes
Resumen y conclusiones
Así que, en resumidas cuentas, lo más importante para entender la relación entre beneficios y riesgos de la terapia de reemplazo de testosterona (TRT) es, como te puedes imaginar, no confundirlo con el uso de testosterona en dosis enormes y con otros fines relacionados con el aumento de masa muscular, la fuerza o el rendimiento deportivo.
✅ La TRT puede ofrecer una serie de beneficios interesantes para hombres con deficiencia de testosterona, como son:
- Mejora de la libido y función sexual.
- Incremento de fuerza y masa muscular.
- Reducción de grasa corporal.
- Mejora del estado de ánimo y aumento de energía.
- Incremento de la densidad mineral ósea.
- Posibles beneficios cardiovasculares a través de la función endotelial.
⚠️ Por otro lado, más que riesgos seguros, hay ciertas controversias en cuanto a los efectos secundarios relacionados con la TRT:
- Su relación con un mayor riesgo cardiovascular está entredicho.
- Tampoco hay evidencia clara de mayor riesgo de cáncer de próstata.
- Sí son frecuentes algunos posibles casos de acné o piel grasa, pero con efectos generalmente leves.
- Posible irritabilidad en algunos casos (no suele ser así si es por hipogonadismo)
- Problemas de fertilidad en casos de no hipogonadismo.
- Retención de líquidos y apnea del sueño, aunque poco comunes y con evidencia limitada.
🤓 En nuestra opinión, e imaginamos que la tuya no irá muy desencaminada, habiendo visto esto, creemos que los beneficios de la terapia de reemplazo de la testosterona son bastante claros en personas que de verdad la necesitan. Al fin y al cabo, ese es su fin principal: mejorar la salud en comparación con tener niveles bajos de testosterona.
👨⚕️Obviamente, la decisión de iniciar la TRT debe ser basada en la necesidad de realizar el tratamiento por una deficiencia real de testosterona y/o presentar síntomas relacionados con ella ➤ El diagnóstico certero y la supervisión médica continua son esenciales para garantizar un tratamiento seguro y efectivo.
