Body composition profile of world-class male water polo players in relation to position

El presente estudio analiza el perfil de composición corporal de jugadores masculinos de waterpolo de nivel mundial y examina cómo este perfil varía según la posición específica de juego. Aunque el waterpolo ha sido ampliamente estudiado desde la fisiología, el rendimiento y la táctica, gran parte de la literatura previa sobre composición corporal se ha centrado en selecciones nacionales concretas o muestras más limitadas. En este contexto, el trabajo aporta una referencia internacional de alto valor al estudiar a 77 jugadores de Serbia, Croacia, Grecia e Italia, todos ellos integrantes de selecciones nacionales participantes en Juegos Olímpicos, Campeonatos del Mundo o Campeonatos de Europa entre 2018 y 2023.

La composición corporal fue evaluada mediante bioimpedancia eléctrica multifrecuencia con InBody 720, y se analizaron diez variables que describen tanto componentes contráctiles como ballast del cuerpo, incluyendo talla, masa corporal, índice de masa corporal, masa muscular esquelética, porcentaje muscular, índice de masa muscular, masa grasa, porcentaje graso, índice de grasa y relaciones músculo-grasa y composición corporal. A nivel global, los jugadores presentaron un perfil característico de élite: 192,4 cm de estatura media, 97,3 kg de masa corporal, 26,29 kg/m² de IMC, 48,06 kg de masa muscular esquelética y 13,80 % de grasa corporal. Este patrón confirma que el waterpolo de máximo nivel exige una combinación de gran tamaño corporal, elevada masa contráctil y relativamente baja adiposidad.

Los resultados del análisis multivariante mostraron diferencias estadísticamente significativas entre posiciones de juego, con una Wilks’ lambda de 0,304, p < 0,001 y η² parcial = 0,356, lo que indica una diferenciación posicional robusta en la arquitectura corporal del jugador de élite. Los porteros fueron los más altos (196,4 cm), seguidos de los defensores centrales (194,7 cm) y los jugadores centrales (193,6 cm), mientras que los jugadores exteriores presentaron la menor talla media (189,8 cm). En términos de masa corporal e IMC, los perfiles más grandes correspondieron claramente a los defensores centrales y jugadores centrales, mientras que porteros y exteriores mostraron valores significativamente menores.

A nivel de composición tisular, los jugadores centrales mostraron los mayores valores absolutos de masa muscular esquelética e índice muscular, lo que sugiere una adaptación estructural hacia una mayor capacidad de contacto, fuerza y producción de acciones explosivas en contextos de elevada oposición física. En cambio, los porteros y los jugadores exteriores mostraron los mejores valores relativos de porcentaje muscular y relación músculo-grasa. Por su parte, los defensores centrales presentaron los mayores niveles de masa grasa, porcentaje graso e índice de grasa, lo que los autores interpretan no necesariamente como una desventaja, sino como un posible elemento funcional asociado a mayor flotabilidad, estabilidad y eficiencia en los duelos posicionales propios del juego interior.

En conjunto, el estudio concluye que los jugadores de waterpolo de clase mundial difieren significativamente en composición corporal según la posición que ocupan en el juego. Estos hallazgos refuerzan la necesidad de considerar perfiles posicionales específicos en los procesos de detección de talento, selección deportiva, planificación del entrenamiento y estrategias nutricionales. Además, aportan una base de referencia útil para interpretar la evolución futura del modelo morfológico del waterpolo de élite.