Como dietista, es común ver cómo las personas que buscan perder peso a menudo reducen drásticamente su ingesta calórica, lo que puede provocar efectos adversos en la salud, especialmente en los deportistas.
La baja disponibilidad energética (LEA) ocurre cuando el cuerpo no tiene suficiente energía después de descontar la energía gastada en el ejercicio, afectando procesos fisiológicos clave. Este estado no solo puede comprometer la salud ósea y la función reproductiva, sino que también tiene repercusiones negativas en el rendimiento deportivo y la salud metabólica.
En los últimos años, ha habido una creciente atención científica sobre las consecuencias de la LEA, especialmente en el contexto del deporte.
En este artículo actualizamos las implicaciones de la LEA según los estudios más recientes, incluidos aquellos sobre su impacto en hombres y mujeres atletas, y revisamos los riesgos asociados con esta condición.
Estudios recientes sobre la baja disponibilidad energética (LEA)
Estos son algunos de los estudios científicos más recientes al respecto...
Impacto en la salud ósea y muscular
🔎 El estudio de Taguchi, M. et al. (2020) en corredores de resistencia japoneses reveló que la LEA promueve la resorción ósea y suprime el metabolismo energético.
Estos resultados son consistentes con estudios anteriores, como el de Ihle, R. y Loucks, AB. (2004), que mostró cómo una baja disponibilidad energética reduce la formación ósea y aumenta la resorción, lo que lleva a un mayor riesgo de fracturas.
➜ Estos hallazgos subrayan la importancia de evitar déficits energéticos severos, especialmente en deportes de impacto.
🔎 Además, un estudio reciente de Oxfeldt, M. et al. (2022) examinó los efectos de 10 días de LEA en la síntesis de proteínas musculares en mujeres que seguían una dieta alta en proteínas y realizaban ejercicios de resistencia.
Los resultados mostraron que la LEA reduce notablemente la síntesis de proteínas musculares, lo que afecta la preservación y el crecimiento muscular, incluso cuando se sigue una dieta adecuada en proteínas.
➜ Esto tiene implicaciones importantes para atletas que intentan mantener su masa muscular bajo condiciones de restricción calórica.
Esta gráfica muestra cómo la LEA reduce significativamente la síntesis proteica muscular en comparación con una dieta adecuada
| Disponibilidad Energética (kcal/kg de masa magra) | Formación Ósea (%) | Resorción Ósea (%) |
| > 45 | 100 | 100 |
| 30 - 45 | 85 | 110 |
| < 30 | 70 | 125 |
Relación entre la disponibilidad energética y la salud ósea (formación ósea y resorción). Tabla elaborada por Sergio Guerrero
Función reproductiva y hormonal
El efecto de la LEA en la función reproductiva sigue siendo uno de los aspectos más estudiados. El metaanálisis de Melin, A. et al. (2020) confirmó que la LEA es un factor clave en el desarrollo de la tríada de la atleta femenina, lo que lleva a alteraciones hormonales como la amenorrea (ausencia de menstruación) y la disminución de los niveles de estrógenos.
➜ Este desequilibrio hormonal es producto de una disrupción en el eje hipotálamo-hipófisis-gonadal, lo que reduce la secreción de hormonas claves como la LH y FSH, no solo afectando la función reproductiva, sino también la salud ósea y el metabolismo.
👉 El consenso del Comité Olímpico Internacional de 2023 sobre la Deficiencia Energética Relativa en el Deporte (RED-S) amplió esta área de estudio, confirmando que tanto mujeres como hombres atletas son susceptibles a los efectos de la LEA.
➜ El consenso subrayó que los hombres también pueden verse afectados, con síntomas como pérdida de masa muscular, baja densidad ósea y disminución del rendimiento.
| Disponibilidad Energética (kcal/kg de masa magra) | Niveles de LH (%) | Niveles de FSH (%) |
| > 45 | 100 | 100 |
| 30 - 45 | 90 | 95 |
| < 30 | 65 | 70 |
Niveles hormonales y disponibilidad energética en mujeres. Tabla elaborada por Sergio Guerrero
Reducción del metabolismo basal y rendimiento
La relación entre la LEA y el metabolismo basal fue investigada en un estudio de Strock, NC. et al. (2020), que mostró que los índices de tasa metabólica en reposo (RMR) son predictores precisos de la deficiencia energética en mujeres atletas.
Estos resultados reflejan investigaciones anteriores, como la de Loucks, AB. et al. (2011), que demostraron que una baja disponibilidad energética reduce significativamente el metabolismo basal como respuesta adaptativa, pero con efectos negativos a largo plazo.
🔍 El estudio de Pasiakos, SM. et al. (2010) también mostró que la privación aguda de energía reduce la síntesis de proteínas musculares en adultos físicamente activos.
➜ Estos resultados son consistentes con los efectos observados en estudios de LEA crónica y subrayan la importancia de mantener un equilibrio energético adecuado.
Esta gráfica muestra la reducción en la síntesis proteica en condiciones de LEA
¿Afecta igual a hombres y mujeres?
Aunque históricamente ha sido más estudiada en mujeres debido a su relación con la tríada de la atleta femenina (disfunción menstrual, baja densidad ósea y energía insuficiente), la LEA afecta tanto a mujeres como a hombres.
Sin embargo, estudios recientes han revelado que los hombres también experimentan consecuencias significativas de la LEA, aunque los efectos específicos pueden variar.
👉 Las consecuencias en términos de rendimiento y salud a largo plazo son similares a las observadas en mujeres. Por ello, es crucial que tanto hombres como mujeres mantengan una ingesta calórica adecuada, especialmente cuando realizan deportes o actividades físicas intensas.
Recomendaciones como dietista
✅ Mi enfoque como dietista se centra en la importancia de un equilibrio energético adecuado. Reducir las calorías de forma segura implica mantener la disponibilidad energética por encima del umbral de 30 kcal/kg de masa magra para evitar efectos adversos.
Si bien el déficit calórico es necesario para perder peso, bajar demasiado las calorías compromete tanto la salud como los resultados a largo plazo. Las personas activas o deportistas deben prestar especial atención a sus necesidades calóricas para no caer en LEA.
Recomendaciones clave:
- Mantén una ingesta calórica adecuada basada en tus niveles de actividad física y masa magra.
- Monitorea tus ciclos menstruales y otros signos de disfunción hormonal.
- Evita reducir drásticamente las calorías sin supervisión profesional, especialmente si practicas deportes o entrenas con intensidad.
Conclusiones
Las investigaciones recientes confirman que la baja disponibilidad energética tiene efectos profundos y negativos en la salud y el rendimiento de los atletas.
👉 La LEA no solo afecta la salud ósea y muscular, sino que también interfiere con la función hormonal, el metabolismo y el rendimiento deportivo.
👉 Es importante que los atletas, tanto hombres como mujeres, mantengan una ingesta calórica adecuada para evitar los riesgos de la LEA, y que los profesionales de la salud monitoreen de cerca la energía disponible en relación con el gasto energético, especialmente en deportes de alta demanda física.
