Cuando se habla de músculo, siempre se adopta un enfoque de pensamiento centrado en el peso corporal, la acumulación de grasa corporal… es decir, en la estética.
Sin embargo, los músculos no solo algo que nos sirva para vernos mejor, hacer fuerza y movernos en general, sino que también tienen un impacto muy importante en nuestra salud metabólica, longevidad y calidad de vida.
Por ello, en este artículo hablaremos de la importancia de los músculos en nuestra salud, cómo afectan a diferentes sistemas del cuerpo, su relación con diversas enfermedades crónicas y por qué es fundamental para vivir una vida plena y saludable.
🏋️ Los músculos: más que algo bonito en el espejo
El músculo esquelético es mucho más que un tejido que nos permite movernos o marcar abdominales para la foto de Instagram.
El músculo esquelético es un órgano metabólicamente activo que regula el equilibrio energético, influye en la salud metabólica y actúa como un sistema endocrino que secreta proteínas llamadas mioquinas.
Imagen: Beneficios cardiometabólicos de las mioquinas.
Estas mioquinas median la comunicación entre el músculo y otros órganos como el hígado, el páncreas y el tejido adiposo, mejorando procesos clave como:
- 🔄 Metabolismo energético.
- 🛡️ Regulación de la inflamación.
- 🔬 Control de la sensibilidad a la insulina.
👉 Tenemos una gran cantidad de evidencia (estudio, estudio, estudio) que nos confirma que la pérdida de masa muscular (sarcopenia) no solo está asociada con la discapacidad física, sino que también contribuye al desarrollo del síndrome metabólico, resistencia a la insulina y enfermedades hepáticas como la esteatosis hepática no alcohólica.
La sarcopenia es un problema crucial en el envejecimiento. Según la European Working Group on Sarcopenia in Older People (EWGSOP), esta se caracteriza por una pérdida progresiva de la masa y fuerza muscular.
Este proceso, que comienza a darse tan pronto como alrededor de los 30 años y se acelera después de los 60, hace que por cada década de vida, se pierda un promedio de:
- 📉 4.7 % de la masa muscular en hombres.
- 📉 3.7 % de la masa muscular en mujeres.
Esta pérdida no solo afecta la capacidad física, sino que está estrechamente relacionada con el aumento de grasa intramuscular. Este fenómeno, llamado obesidad sarcopénica, incrementa la inflamación crónica y disminuye la calidad de vida.
Imagen: A día de hoy el ejercicio físico es lo más cercano que tenemos a la fuente de la eterna juventud.
De hecho, en torno a un 16-18 % de las personas mayores de 65 años (estudio) no pueden levantar objetos de 5kg o realizar tareas básicas como arrodillarse.
Estas cifras subrayan cómo la pérdida de fuerza muscular (dinapenia) afecta la independencia y aumenta el riesgo de mortalidad.
🧠 Los músculos y la salud mental
Y es que el mantener una cantidad adecuada de masa muscular también tiene un impacto directo en la salud mental y cognitiva (fuera de que es científicamente imposible estar de mal humor cuando tienes dos hombros como dos cocos).
🔍 Investigaciones (estudio, estudio) han demostrado que:
🛌 El sedentarismo y la pérdida muscular están asociados con una mayor incidencia de depresión.
✅ El ejercicio regular, especialmente el de fuerza, mejora la función cognitiva en personas mayores y reduce el riesgo de enfermedades neurodegenerativas.
Esto se debe a las anteriormente citadas mioquinas, que también influyen en la plasticidad neuronal y el crecimiento cerebral, además de actuar como agentes antiinflamatorios.
🩺 El papel de los músculos en enfermedades metabólicas
En los últimos años, uno de los hallazgos más relevantes es el vínculo entre la salud muscular y las enfermedades metabólicas.
De hecho, las siguientes condiciones están directamente relacionadas con la pérdida de masa muscular:
1️⃣ Resistencia a la insulina y diabetes tipo 2
El músculo esquelético es el mayor lugar de captación de glucosa mediada por la acción de la insulina. Por ello, cuando la masa muscular se reduce:
- 🍬 Se altera la captación de glucosa, agravando la hiperglucemia.
- 🔥 Se reducen los procesos de oxidación de lípidos, contribuyendo a la acumulación de grasa visceral.
Por ello, la reducción de la masa muscular aumenta el riesgo de diabetes tipo 2 y síndrome metabólico.
El síndrome metabólico es un conjunto de condiciones que se dan de forma simultánea y aumentan el riesgo de desarrollar enfermedades cardiovasculares, diabetes tipo 2 y otros problemas de salud. Estas condiciones incluyen:
- Obesidad abdominal.
- Hipertensión arterial.
- Resistencia a la insulina o niveles elevados de glucosa en sangre.
- Dislipidemia (niveles anormales de colesterol o triglicéridos).
2️⃣ Esteatosis hepática no alcohólica (NAFLD)
Tenemos evidencia (estudio) que demuestra que la sarcopenia aumenta el riesgo de NAFLD hasta 1.5 veces más en comparación con personas con una cantidad de masa muscular normal.
Y esto se debe a:
🚫 Un deterioro del metabolismo lipídico.
⚡ La acumulación de triglicéridos en el hígado (grasa intrahepática).
De hecho, esta misma evidencia no señala que el mantener o aumentar la masa muscular puede prevenir e incluso revertir la progresión del hígado graso, lo que resalta la importancia de la masa muscular.
3️⃣ Salud inmunológica y cardiovascular
El músculo actúa como un reservorio de aminoácidos esenciales que el cuerpo puede utilizar en momentos de estrés o enfermedades como la neumonía, enfermedades víricas o incluso, el cáncer.
Imagen: El mantenimiento de la masa muscular ayuda a que los pacientes oncológicos puedan vivir más.
Así pues, la pérdida muscular debilita el sistema inmunológico y aumenta el riesgo de mortalidad ante dichos escenarios.
En cuanto a la salud cardiovascular, hay que tener en cuenta que un correcto control de la glucosa es uno de los factores más importantes, junto al colesterol, para la prevención de las enfermedades cardiovasculares.
Además, la producción de mioquinas, como la interleucina-6, tiene efectos antiinflamatorios y mejoran la función de los vasos sanguíneos, protegiendo así contra el desarrollo de la aterosclerosis y la hipertensión.
👨🏫Conclusiones
La evidencia científica es clara: la masa muscular es sinónimo de longevidad y salud general.
Desde la mejora del metabolismo hasta la reducción del riesgo de enfermedades crónicas, los beneficios de mantener músculos fuertes y saludables son innumerables.
Y es que el músculo es un órgano metabólicamente activo involucrado en la regulación de procesos muy relevantes para la salud como el control de la glucemia y la inflamación.
Por ello, una disminución de la masa muscular aumenta el riesgo de padecer enfermedades de índole metabólico, como diabetes, hipertensión o la hipercolesterolemia.
Así que en un mundo donde el envejecimiento poblacional es cada vez más relevante, entrenar y cuidar tu alimentación es invertir en tu calidad de vida, ya que no solo tendrás más años de vida, sino que también le darás más vida en tus años.
