El ajo se ha utilizado durante milenios como alimento y como medicina tradicional. A la mayoría de las personas les gusta su sabor como complemento a sus comidas, pero ¿está justificado su uso como medicina?
Los detractores afirman que no es más que una planta picante utilizada en la alimentación. Otros lo describen como una panacea para la salud: un superalimento que incluso puede curar el cáncer. ¿Quién tiene razón?
En este artículo aprenderemos sobre su mecanismo de acción, los beneficios del ajo para la salud y de dónde provienen estas propiedades.
El ajo contiene compuestos bioactivos
El ajo es una planta de la familia de las cebollas que se utiliza a menudo como condimento alimentario. Es conocido por su sabor picante y penetrante, pero también se ha utilizado durante siglos en la medicina tradicional y como suplemento.
El fuerte sabor y olor del ajo proviene de su alto contenido de compuestos de azufre, algunos de los cuales se crean a partir de reacciones químicas cuando el ajo fresco se pica, se tritura o se mastica.
➜ Estos compuestos de azufre, que incluyen alicina, disulfuro de dialilo y s-alil cisteína, también juegan un papel en los beneficios del ajo para la salud.
Mecanismo de acción
El ajo contiene varios compuestos bioactivos, siendo la alicina uno de los más importantes. La alicina se forma cuando los dientes de ajo son triturados o picados, liberando la enzima alinasa que convierte la aliina en alicina. Este compuesto tiene propiedades antioxidantes y antiinflamatorias, las cuales pueden contribuir a sus efectos sobre la salud.
➜ La alicina ayuda a mejorar la función cardiovascular al promover la vasodilatación, lo que aumenta el flujo sanguíneo y mejora la entrega de oxígeno a los músculos durante el ejercicio. Además, sus propiedades antioxidantes pueden reducir el daño oxidativo en las células musculares, disminuyendo la fatiga y acelerando la recuperación.
- La alicina protege al pulmón, corazón, endotelio, riñón e hígado, mediante sus diversos efectos sobre los factores de riesgo de enfermedades cardiovasculares. Recogido de Arellano-Buendía, AS. et al., 2022
Estudios científicos y resultados
Reducción de la presión arterial
🔎 Un metaanálisis realizado por Ried,K et al. (2016) evaluó los efectos del ajo en la presión arterial y encontró que el ajo puede reducir significativamente la presión arterial en individuos con hipertensión. Este estudio concluyó que el ajo podría ser una alternativa útil para la gestión de la hipertensión.
- Adaptado de Ried, K. et al., 2016
Mejora del perfil lipídico
🔎 Varios estudios han investigado el efecto del ajo en los lípidos sanguíneos. Un metaanálisistambién de Ried, K. et al. (2013) reveló que el ajo reduce significativamente los niveles de colesterol total y LDL en comparación con un placebo, mejorando así el perfil lipídico y reduciendo el riesgo de enfermedades cardiovasculares.
- Adaptado de Ried, K. et al., 2013
Efecto antioxidante
Los compuestos antioxidantes del ajo, como la alicina y otros compuestos sulfurados, han demostrado aumentar la actividad de las enzimas antioxidantes en el cuerpo.
🔎 Un estudio de Banerjee, SK. et al. (2002) destacó que el consumo de ajo puede incrementar la actividad de la superóxido dismutasa (SOD) y la catalasa, protegiendo las células del daño oxidativo.
- Adaptado de Banerjee, SK. et al., 2002
Mejora de la función inmunológica
El ajo también puede fortalecer el sistema inmunológico.
🔎 Un estudio realizado por Percival, SS. et al. (2016) encontró que el ajo puede aumentar la actividad de las células NK (natural killer) y los linfocitos T, que son esenciales para la respuesta inmune del cuerpo, mejorando así la capacidad del organismo para combatir infecciones.
- Adaptado de Percival, SS. et al., 2016
Ajo y deporte
Reducción de la fatiga y aumento de la resistencia
🔎 Estudios han demostrado que el ajo puede mejorar el rendimiento deportivo al reducir la fatiga y aumentar la resistencia. En un ensayo con ciclistas humanos, la suplementación con ajo resultó en un aumento de la potencia de salida y una disminución de la frecuencia cardíaca durante el ejercicio.
- Adaptado de Nutrient Journal. (2023). Does Garlic (Allium sativum) enhance exercise performance?
Mejora de la recuperación y crecimiento muscular
El ajo también puede ayudar en la recuperación muscular después de entrenamientos intensos. Los compuestos sulfurados del ajo estimulan la síntesis de proteínas y reducen la inflamación muscular, promoviendo una recuperación más rápida y efectiva.
🔎 En estudios con humanos, se ha observado que la suplementación con ajo puede aumentar la masa muscular y reducir el daño muscular inducido por el ejercicio.
- Adaptado de All Perfect Stories. (2023). Athletic Performance: Benefits of Garlic in Sports Nutrition
Conclusiones
➜ La evidencia científica apoya firmemente los numerosos beneficios del ajo para la salud humana.
Su capacidad para reducir la presión arterial, mejorar el perfil lipídico, proporcionar efectos antioxidantes, fortalecer el sistema inmunológico, mejorar el desempeño atlético etc., lo convierte en un complemento valioso para una dieta saludable.
Incluir ajo en la dieta diaria puede contribuir significativamente a la mejora y mantenimiento de la salud general.
