Las sales de Epsom son cristales de sulfato de magnesio heptahidratado, descubiertos originalmente en el siglo XVII en Epsom (Inglaterra).
Su presentación común consiste en cristales blancos o transparentes que, en contacto con agua, se disuelven fácilmente.
El magnesio es un mineral esencial para numerosas funciones biológicas, como la contracción muscular, la función nerviosa y la formación de proteínas.
En este artículo analizaremos sus propiedades, la evidencia científica que respalda (o cuestiona) sus beneficios, las dosis recomendadas, los modos de uso más comunes, así como las precauciones y limitaciones de los estudios existentes sobre el tema.
Posibles beneficios de las sales Epson
- Relajación muscular: El magnesio participa en la regulación del tono muscular y la transmisión nerviosa, por lo que se le atribuyen efectos de relajación.
- Laxante: Como sulfato de magnesio, puede emplearse ocasionalmente para aliviar el estreñimiento.
- Estrés y bienestar general: Muchas personas reportan sensación de alivio general y disminución del estrés tras los baños con sales de Epsom, si bien la evidencia formal es limitada.
Funciones fisiológicas del magnesio en los sistemas vitales. El texto dentro del círculo representa la función fisiológica del magnesio en varios órganos vitales. El texto dentro del rectángulo indica las enfermedades o trastornos asociados con la deficiencia de magnesio. (Mathew, AA., 2021)
Efectos en el organismo según la evidencia disponible
Absorción de magnesio a través de la piel
👉 La creencia popular señala que los baños con sales de Epsom ayudan a incrementar los niveles de magnesio en el organismo al ser absorbido por la piel.
Sin embargo, la evidencia científica es escasa. Un pequeño estudio piloto realizado en la Universidad de Birmingham encontró que tras baños repetidos con sulfato de magnesio, algunos participantes mostraron leves incrementos en los niveles séricos de magnesio, aunque el tamaño de la muestra era muy reducido y carecía de grupo de control adecuado (Waring, 2009).
Por lo tanto, no se puede establecer una conclusión definitiva sobre cuánta cantidad de magnesio puede absorberse por la piel de manera consistente.
Representa los niveles de magnesio sérico antes y después de varios baños con sales de Epsom. Se observa un incremento leve de 0.85 mmol/L a 0.92 mmol/L
Uso como laxante
👉 En el contexto clínico, el sulfato de magnesio se ha utilizado como laxante de uso puntual.
🔎 En una investigación publicada por Ge et al. (2019) evaluaron la eficacia de una solución oral de sulfato de magnesio administrada en dosis fraccionadas como preparación intestinal para colonoscopía en pacientes de edad avanzada.
El estudio concluyó que dicha preparación resultó eficaz y bien tolerada; sin embargo, el abuso o uso prolongado puede provocar desequilibrios electrolíticos y deshidratación, por lo que se recomienda cautela.
Compara la eficacia de limpieza intestinal y los efectos secundarios entre sulfato de magnesio y una solución estándar. El sulfato de magnesio muestra mayor eficacia (95 % vs. 85 %) pero también una mayor tasa de efectos secundarios (20 % vs. 15 %)
Alivio muscular y dolor
👉 Aunque existen referencias anecdóticas sobre su efectividad para disminuir el dolor muscular, la evidencia robusta en humanos sigue siendo limitada.
La mayoría de los estudios disponibles se centran en la suplementación oral con magnesio para distintos fines (p. ej., salud cardiovascular, función muscular), sin aislar los efectos de los baños con sales de Epsom.
💊 Dosis y modos de uso
Baños con sales de Epsom
- Cantidad recomendada en baños: Se suelen usar entre 1 y 2 tazas (aprox. 240-480 g) de sales de Epsom por bañera llena de agua tibia
- Duración del baño: Entre 10 y 20 minutos
- Frecuencia: Puede variar de 1 a 3 veces por semana, según tolerancia y preferencias personales
Aunque se ha informado de una sensación de relajación o alivio muscular tras estos baños, la absorción sistémica de magnesio es incierta. Se recomienda siempre estar atento a posibles reacciones cutáneas adversas (irritación o sequedad).
Uso interno (laxante)
- Dosificación oral: La dosis de sulfato de magnesio como laxante puede variar, pero suele oscilar entre 2 y 6 cucharaditas disueltas en un vaso de agua (unos 200-250 ml), siempre siguiendo las instrucciones del producto o indicaciones médicas (Drugs, 2024).
- Precauciones: Si se utiliza con fines laxantes, conviene no exceder los 7 días de uso continuo sin supervisión médica, debido al riesgo de desequilibrios electrolíticos, diarrea persistente o deshidratación
⚠️Precauciones y riesgos
- Hipermagnesemia: El uso excesivo o indebido de sulfato de magnesio puede elevar en exceso los niveles de magnesio en sangre, lo que podría causar hipotensión, náuseas, debilidad muscular y, en casos severos, alteraciones cardíacas.
- Problemas renales: Las personas con insuficiencia renal deben tener especial cuidado, pues el riñón es el principal órgano encargado de excretar el magnesio sobrante.
- Interacciones farmacológicas: Puede interactuar con ciertos medicamentos que afecten la función renal o los niveles de electrolitos (por ejemplo, diuréticos, bloqueadores de los canales de calcio), por lo que se aconseja consultar con un profesional de la salud antes de ingerir sales de Epsom si se está bajo tratamiento farmacológico.
- Uso en el embarazo: El sulfato de magnesio intravenoso se utiliza en contextos muy específicos (como la preeclampsia), pero siempre bajo supervisión médica. Para usos domésticos (baños o ingestión ocasional), se recomienda consultar al ginecólogo u obstetra.
👁️👨⚕️ Análisis crítico de los estudios
La mayoría de las investigaciones en humanos sobre el magnesio se centran en suplementos orales o en usos clínicos específicos (eclampsia, laxante, etc.), y no tanto en el efecto de los baños con sales de Epsom.
Los estudios con baños suelen tener muestras reducidas, falta de grupo control o métodos de medición poco estandarizados.
Además, la heterogeneidad en la concentración utilizada, la duración de los baños y las diferencias individuales en la absorción cutánea hacen difícil extraer conclusiones definitivas sobre la eficacia de esta práctica.
Conclusiones
Las sales de Epsom (sulfato de magnesio) son un recurso popular, sobre todo para baños y para el alivio ocasional de estreñimiento.
A pesar de su amplia tradición de uso, la evidencia científica de alta calidad que avale sus supuestos beneficios en la absorción de magnesio por vía cutánea o en la reducción del dolor muscular sigue siendo limitada.
No obstante, como laxante puntual y siguiendo las dosis recomendadas, puede ser seguro y eficaz para la mayoría de los adultos sanos.
Es esencial que las personas con problemas renales, cardíacos o con condiciones médicas específicas consulten antes con un profesional de la salud.
Asimismo, quien busque incrementar sus niveles de magnesio o abordar dolores musculares de origen crónico, debería considerar otras intervenciones con evidencia más sólida, como la suplementación oral de magnesio bajo supervisión médica o la fisioterapia.
En definitiva, las sales de Epsom pueden formar parte de un enfoque complementario para el cuidado personal, pero siempre atendiendo las precauciones y límites expuestos por la comunidad científica y las autoridades sanitarias.
